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『魔法劍衛，到底是做什麼的？』

『理應守護皇帝的魔法劍衛，就是像你這種人嗎？』

這個國家的皇帝，從很久以前就瘋了。

我第一次見到他的時候，是在黑桃劍衛的授勳儀式上。儘管皇帝只是受長老控制的王血容器，一些正式的場合，他們還是會讓他出現，即使這其實沒什麼意義。

對不具備權力的皇帝來說沒什麼意義，對我來說，也不怎麼重要。

『你願意以你的名起誓，效忠於你的皇帝，背負起魔法劍衛的榮耀，守護西方城的正統嗎？』

當我屈著右膝低頭下跪時，皇帝輕輕柔柔的聲音在我身前響起。這是授勳儀式必經的流程，來到這裡之前，我都已經很清楚了。

『我願意。』

我所要做的，也只是回答這公式化的台詞。不需要猶豫、不需要思考，只因清楚這個誓言沒有絲毫價值，我不會為此負責，也不會因為這樣而良心不安。

這只是一個讓我得到魔法劍衛職位的象徵性儀式而已，身在殿內的人都知道，所謂的黑桃劍衛，協助的對象不是皇帝，而是長老。

依附著長老而得到權力，讓皇帝成為籠中鳥的幫兇。

當我做出宣誓之後，皇帝應當將我扶起，然後把象徵黑桃劍衛的勳章交到我手上──那雙沒什麼血色的手的確扶著我起身了，不過在他從一旁侍從端著的盤中拿過勳章時，他看著我的那張蒼白臉孔，卻露出了一抹令人不知如何形容的笑容。

『你說謊。』

聽見這句話時，其實我還有點反應不過來。

『究竟還有誰會在我面前說真話？我是西方城的皇帝？我是西方城的皇帝嗎？你會效忠我，守護我，順應我所有的要求？你會？』

你只不過是一個沒有實權的皇帝。你應該讓這個儀式順利完成，而不是擾亂儀式的進行，問出這些你心知肚明問題──我看著他的眼睛，心中這麼想著。

但這些一樣是不可能說出口的話。皇帝在公開場合代表的終究是西方城的顏面，就算這裡其實沒有幾個對聖西羅宮的狀況不知情的人。

『您自然是西方城的皇帝，而您的魔法劍衛也自然該順應您所有的要求，成為您忠實的守護者。』

我做出了一個「魔法劍衛」該有的回答，皇帝則在聽了這句話後，捏緊了手中的勳章。

『所有的人都在騙我。所有的人都只會做出不可能兌現的承諾。所有的人都在背地裡嘲笑我，明明只是個傀儡，卻以為自己是個王呢……？』

捏得過緊的手被勳章銳利的邊緣刺傷，那對西方城居民來說十分珍貴的「王血」，就這麼從他的指尖縫隙，往下滴落。

『陛下，您累了，先回去休息吧。』

『陛下，請……』

皇帝脫序的舉止，讓一旁的人過來中斷了儀式，不由分說地將他帶走。

勳章過了兩天還是送到了我手上，上面的血跡已經清洗乾淨……

然而，這一切只是個開始。

長期的壓抑會如何扭曲一個人的精神，我並不怎麼清楚，也沒有興趣知道。

只是當有個例子活生生出現在我面前時，我卻也不得不注意，不得不知曉。

『陛下，這是這次要請您救治的人。』

王血的治療效果遠勝過所有的靈藥，所有傷重病重的人，都會渴望獲得王血的恩澤，治療畢竟不像復活有一個月一次的限制，所有長老想施恩的對象，都會被帶到皇帝的房間來，讓他滴血治療。

領路的人通常是我，每一次我也只靜靜看著，不過從這天開始，情況卻出現了改變。

傷重得彷彿隨時會失去生命的年輕女性被放在皇帝的面前，眼看很快就要成為一具屍體了，她的丈夫以急切的眼神看著皇帝，但還是等不到皇帝有任何表示。

『陛下，請您以王血救治傷患。』

我又出聲了一次，然後，皇帝朝我看了過來。

『死了再說。』

他的語氣平平淡淡的，就如同他完全不曉得這是一句對傷患家屬來說多麼殘酷的話語。

『陛下？……』

希望妻子能得救的男子面上充滿了錯愕，顯然不明白皇帝為何會這麼說。

『我要休息，沒有心情，抬出去。』

皇帝簡單地做出了這樣的交代，然後微微一笑。

『嗯──睡醒的時候說不定人已經死了呢？不過復活一個月只能用一次，長老們不知道會不會答應呢？之後如果有更重要的人死了怎麼辦？應該是不行的吧？』

『請您別任性了。』

皇帝對傷患的痛苦無動於衷，用一種覺得一切都無所謂的態度說了下去。

『只要我不願意，你們能怎麼強迫我？威脅？利誘？已經沒有用了。你們可以從這個身體裡將鮮血榨光，只要不是由我使用，都沒有治療的功效，誰也不能勉強我做我不願意的事，我是這個國家的皇帝，這是你們說的……對吧？』

當我正在消化這是否代表皇帝此後都不願行使治療的能力時，皇帝轉向了那名顫抖的男子，又開口了。

『這是個很有趣的遊戲，下跪求我啊，在你的妻子死去之前──嗯，死了以後也還有六小時，你還有這麼多的時間可以讓我改變心意呢，說點能夠打動我的話來聽聽嘛，你不是不希望她死嗎？』

雖然他說得好像事情有轉圜的餘地，但從他充滿輕蔑的眼神裡，我看得出來他絕對不會改變心意。

『陛下，求求您救她，求求您──』

我退出了房間去告知長老們這件事情，得知皇帝不聽話，他們確實動怒了，只是他們卻也沒有任何方法能夠脅迫皇帝救人。

他們絕對不是不敢對皇帝用刑，只是不管如何加諸折磨，皇帝還是瘋狂般地笑著，完全沒有鬆口答應的意思。

『你們已經不可能再逼我做什麼了，我連死都不在乎，還有什麼能威脅到我？』

『用刑有什麼關係呢？只是我也不會拿王血治療自己的，把我折磨死了，你們負得起責任嗎？你們敢嗎？』

他們拿他沒有辦法。看著妻子斷氣的男子嗓子都求得啞了，皇帝也只含笑看著屍體逐漸冰冷，直到過了能夠復活的時間，再讓人把他們送出去。

旁人看見的也許是他的殘忍無情，但看在我眼裡的卻是不一樣的東西。

我不明白那樣深的絕望從何而來。